商標糾紛值得新企業使用嗎? TEAL BAY 訴 SOUTHBOUND

嘜係製造商用嚟為所生產的產品打上品牌嘅嘢。嘜等消費者知道, 當佢哋購買商標產品時, 佢哋可以期望一致的質量水平。傳統上, 商標被視為符號、詞或短短語, 但用於品牌產品的任何內容都有資格獲得商標保護。商標權主張嘅關鍵係在商業中使用商標。在商業中使用商標嘅第一人被視為該商標的高級用戶。商標的後續用戶被視為初級用戶。 “商業使用” 一詞係指喺普通貿易過程中善意使用商標, 而唔只係為咗保留商標權利。商標的高級用戶優先於初級用戶, 意味着在類似商標的兩個用戶之間的爭議中, 高級用戶的活動唔會侵犯初級用戶嘅活動。

在美國, 嘜可以喺美國專利商標局註冊。商標註冊強化了與商標相關的權利, 但註冊唔係喺商業中使用商標的先決條件, 註冊不會給予初級用戶優先於高級用戶。做嘜用戶提交註冊商標的申請時, 佢哋必須提交證據, 證明佢哋喺商業中使用該商標, 或者佢哋打算喺商業中使用該商標。在初次申請後, 申請人必須在商標用於申請中確定的商品或服務時提交使用聲明。未能提交使用聲明將導致商標申請被放棄。

新企業成立之後, 公司所有者通常擁有佢哋想要使用的商標。有時, 新企業主會聘請嘜律師進行商標搜索, 並開始商標註冊過程。但通常, 新企業主會執行簡單的互聯網搜索, 並假設佢哋可以使用商標, 因為他們無法在互聯網上找到商標。如果另一家企業認為佢哋對商標擁有主權, 則可能導致問題。

嘜用戶之間的爭議好難預測, 因為每個案例的事實都係獨特嘅。即使案件事實明顯益一方, 商標訴訟都係一項耗時且代價高昂的工作。當新企業出現商標糾紛時, 新企業最好選擇其他商標, 即使新業務對商標擁有更加高嘅權利主張。

teal bay 聯盟, llc 訴南行公司 13-cv-02180 (d. md. 2015) 係一個案例, 說明了當佢新企業最好選擇不同的商標, 而唔係從事昂貴嘅訴訟。本案的被告是一家啤酒廠, 該公司為其產品選擇了 shorebilly 商標。 2012年, 被告試圖在酒吧、啤酒廠同食肆方面對 shorebilly 進行商標註冊。原告有註冊同衫同非服裝產品有關的商標。原告反對被告的商標申請, 最終以商標侵權提起訴訟。

經過多年的訴訟, 該案最終判決益被告。法院認定, 原告以欺詐手段申請了該商標, 因為原告從未在商業中使用該商標。法官取消了原告的商標註冊, 並賠償被告律師費, 因為原告的行為。然而, 多年的訴訟迫使被告在法庭審理期間選擇另一個商標。儘管案件的所有事實都益被告, 而被告最終勝訴, 但當被告第一次得知原告時, 選擇其他嘜可能仲好。

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