郵件掃描公司指控監獄機關侵犯專利。 HLFIP v. RUTHERFORD

專利係對符合專利保護條件的發明創造嘅發明人授予的一系列專有權利。為咗有資格喺美國獲得專利保護, 發明者一定要向美國專利商標局提交專利申請。申請書必須詳細描述發明, 並證明所述發明係新嘅、有用嘅同唔明顯嘅。專利授予專利權人製造、使用、銷售和進口專利發明的專有權。如果專利所有人以外的其他人試圖行使呢啲可以被視為專利侵權的專有權之一。

專利所有人可以通過提起訴訟及禁令嚟制止專利侵權, 並對已經發生的專利侵權行為獲得經濟賠償。專利法授予發明人對其發明的臨時壟斷權, 以換取該發明嘅完全公開。由零開始開發一項發明係一個費時又昂貴的工程。通常情況下, 當一項發明作為成品交付時, 投入開發該發明上緊嘅精力好難體現在其價錢上。專利法嘅目的係允許發明者向公眾分享佢哋嘅想法, 而不用擔心佢哋嘅發明會被無償使用。公眾獲得發明人知識嘅利益, 專利期滿之後, 要發明進入公共領域。

如果冇專利法的保護, 好多發明家會將佢哋嘅發明保密, 創新就會被扼殺。儘管有充分的公共政策理由尊重專利權, 但喺一項專利發明提交畀潛在買家後, 仍有侵犯專利權的指控。其中一個例子是 hlfip holding, inc. v. rutherford county, tennessee, 3:19-cv-00714 (m.d.tn 2019)。本案的原告係智能通信公司 (smart communications), 它擁有一種傳送數字化實體郵件的專利方法。該專利名為《糾正郵政違禁品清除系統》, 於2019年5月發佈。本發明描述了一種掃描囚犯郵件並通過位於監獄內嘅亭將其發送給囚犯嘅方法。本發明嘅目的係令監獄管理人員可以更有效地控制秘密通信和違禁品。

原告以 mailguard 的名義出售該發明。被告盧瑟福縣係一個經營監獄嘅市政府實體。 2017年, 原告向被告代表展示了 mailguard。被告對在監獄中使用 mailguard 很感興趣, 並要求原告同被告供應商之一 vendengine 合作, 將 mailguard 整合到已經喺监狱運行的 vendengine 系統中。在執行保密協議同原告同被告多次對話之後, 被告停止與原告溝通。後來通過新聞發佈會, 原告了解到 vendengine 推出了一款新產品 mailroom, 其功能與 mailguard 類似。

一名前監獄員工搬到了 vendengine, 在新聞稿中引用了 mailroom 的評論。原告控告被告侵犯專利權。原告在訴狀中詳細說明了收發室的每一項功能是如何侵犯原告的專利主張嘅。儘管原告在訴狀中對專利侵權提出了強有力的理由, 但指控並不昰證據。

被告將得到一個答嘅機會, 而且被告有可能找到一種方法, 在不侵犯原告專利嘅情況下履行同樣嘅功能。

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