专利侵权诉讼的苦涩滋味 – PURECIRCLE 诉 SWEEGEN

食品通常不是可以获得专利的发明。很难证明组合成分是不明显的。然而, 进入食品的成分和生产这些原料的过程, 已经成熟的专利保护。制造商们一直在寻找新的方法, 以更有效和低成本生产原料。如果一个制造商提出了一种新的生产配料的方法, 那么发明可以用专利来保护。

专利是授予新发明的发明者的一组专有权利。要获得发明专利, 发明者必须提交专利申请。在美国, 授予专利的机构是美国专利和商标局。当发明者向美国专利和商标局提交专利申请时, 该机构将审查该申请, 以确保该项发明值得专利保护。值得专利保护的发明必须是新的, 有用的, 不明显的。如果美国专利和商标局确定专利申请符合要求, 发明者将被授予发明专利。专利授予发明者在美国制造、使用、销售、经销和进口发明的专有权利。如果专利所有者以外的其他人试图行使这些专有权利之一, 可视为专利侵权。专利所有者可以提起诉讼, 制止专利侵权。专利持有人可以要求法院禁止专利侵权和对已发生的专利侵权的货币损害赔偿。

一个食品配料制造商实施其专利权的例子是 PURECIRCLE 诉 SWEEGEN 公司, 18-cv-01679 (C.D. CA 2018)。这种情况围绕着甜菊的制造。甜菊是一种糖替代品, 来自甜菊植物, 没有卡路里。许多食品和饮料公司, 希望减少其产品的卡路里, 但保留甜味使用甜菊作为替代糖。 Purecircle 拥有美国专利9243273号, 名为制造 Rebaudioside X 的方法, 是一种制造甜菊的方法。专利的过程是更有效的其他过程中提取甜菊从植物。该方法包括使用一种称为 UDP glucosyltransferase 的酶将 Rebaudioside D 转换为 Rebaudioside X。 Rebaudioside X 是 Rebaudioside m 的另一个名字。

SweeGen 在其营销材料中指出, 它已授权一种提取 Rebaudioside x 的方法。该方法在美国10023604号专利中被描述为非卡路里甜味剂和合成方法。该方法还使用 UDP glycosyltransferase 将 Rebaudioside D 转换为 Rebaudioside m。

Purecircle 在申诉中提出了一个令人信服的论据, 即专利侵权已经发生。 Purecircle 的专利声明在一个网格中勾勒出来, 解释了 SweeGen 过程的每一步是如何侵犯专利的。这是专利法中微妙的细微差别之一, 专利赋予您排除他人进行发明的权利, 不授予专利权人实践发明的权利。 SweeGen 可能已授权其专利认为, 该许可证将使其免受专利侵权诉讼, 但事实并非如此。如果证明 SweeGen 专利不能在不侵犯 Purecircle 专利的情况下进行, 这种情况可能会很快结束。我们将不得不等待 SweeGen 的答案, 看看他们的防守是什么。

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