商标纠纷值得新企业使用吗? TEAL BAY 诉 SOUTHBOUND

商标纠纷值得新企业使用吗? TEAL BAY 诉 SOUTHBOUND

商标是制造商用来为所生产的产品打上品牌的东西。商标让消费者知道,当他们购买商标产品时,他们可以期望一致的质量水平。传统上,商标被视为符号、词或短短语,但用于品牌产品的任何内容都有资格获得商标保护。 商标权主张的关键是在商业中使用商标。 在商业中使用商标的第一人被视为该商标的高级用户。 商标的后续用户被视为初级用户。 “商业使用”一词是指在普通贸易过程中善意使用商标,而不只是为了保留商标权利。 商标的高级用户优先于初级用户,这意味着在类似商标的两个用户之间的争议中,高级用户的活动不会侵犯初级用户的活动。

在美国,商标可以在美国专利商标局注册。 商标注册强化了与商标相关的权利,但注册不是在商业中使用商标的先决条件,注册不会给予初级用户优先于高级用户。 当商标用户提交注册商标的申请时,他们必须提交证据,证明他们在商业中使用该商标,或者他们打算在商业中使用该商标。 在初次申请后,申请人必须在商标用于申请中确定的商品或服务时提交使用声明。 未能提交使用声明将导致商标申请被放弃。

新企业成立后,公司所有者通常拥有他们想要使用的商标。 有时,新企业主会聘请商标律师进行商标搜索,并开始商标注册过程。 但通常,新企业主会执行简单的互联网搜索,并假设他们可以使用商标,因为他们无法在互联网上找到商标。 如果另一家企业认为他们对商标拥有主权,则可能导致问题。

商标用户之间的争议很难预测,因为每个案例的事实都是独特的。 即使案件事实明显有利于一方,商标诉讼也是一项耗时且代价高昂的工作。 当新企业出现商标纠纷时,新企业最好选择其他商标,即使新业务对商标拥有更高的权利主张。

Teal Bay 联盟,LLC 诉南行一公司 13-cv-02180 (D. Md. 2015) 是一个案例,它说明了当新企业最好选择不同的商标,而不是从事昂贵的诉讼。 本案的被告是一家啤酒厂,该公司为其产品选择了 SHOREBILLY 商标。 2012 年,被告试图在酒吧、啤酒厂和餐馆方面对 SHOREBILLY 进行商标注册。 原告已经注册了与服装和非服装产品有关的商标。 原告反对被告的商标申请,最终以商标侵权提起诉讼。

经过多年的诉讼,该案最终判决有利于被告。 法院认定,原告以欺诈手段申请了该商标,因为原告从未在商业中使用该商标。 法官取消了原告的商标注册,并赔偿被告律师费,因为原告的行为。 然而,多年的诉讼迫使被告在法庭审理期间选择另一个商标。 尽管案件的所有事实都有利于被告,而被告最终胜诉,但当被告第一次得知原告时,选择其他商标可能更好。

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