如何在美国使用外观专利或版权保护产品?
制造商花费大量的时间和金钱将他们的产品推向市场。大部分产品都石沉大海，但只要一个产品受市场欢迎，从该产品获得的利润可以弥补所有失败产品带来的损失。成功的产品也会吸引竞争对手的注意。这些竞争对手通过生产仿冒品获益，都得益于最初制造该产品的制造商研发工作。因此，尽最大努力保护自己的产品设计，能尽可能维护制造商的利益。版权和外观专利的知识产权可以帮助制造商保护他们的产品设计。这两种形式略微知识产权相似的，但有内核上有明显的区别。要为产品选择最佳的保护形式，需要了解设计专利和版权之间的异同。
版权是授予新作品创作者的一套排他性权利。版权通常适用于绘画和音乐等艺术作品，但某些产品设计和图案可以获得版权保护。参见《美国法典》第17章第102节。向美国版权局登记作品将赋予版权所有者额外的权利，但登记不是创造版权的先决条件。如果著作权人以外的人复制、发行或者展示受著作权保护的产品，可以视为侵犯著作权。版权保护期为作者的生命加70年，如果作品是出租的，则保护期为95年。
对于具有实用功能的“使用物品”，则无法适用版权保护。像运动服通常不能受到版权保护，因为它有实用功能，但是运动服上的设计可以有版权保护的资格。版权也保护包含在使用物品设计中与之分离的二维或三维的艺术作品。灯是一种有使用物品，因为它具有内在的实用功能，即提供照明。相比之下，贴在灯座上的立体花卉图案或画在灯罩上的二维图案则没有内在的实用功能。如果他们是独立的功能方面的灯，如果这些作品具有是足够的原创和创造性且独立于灯的功能设计，则美国版权局可以注册这些作品。参见Star Athletica, 137 S. Ct. at 1007, 1011-12。
外观专利旨在保护新颖、具有装饰性且非显而易见的产品。参见《美国法典》第35章第171节。工业产品一般包括制成品，如鞋子、智能手表、饮料杯和饮料瓶。制造商通过向美国专利商标局提交设计专利申请获得外观设计专利。授予外观设计专利，必须证明外观设计是原创的并具新颖性，已经有类似外观设计的，不得授予外观设计专利。外观设计专利的有效期为15年。当普通消费者认为涉嫌侵权的外观设计实质上与专利的外观设计相同的情况下，则涉嫌外观专利侵权。
例如，如果制造商为智能手机的机身开发了一种新的形状，机身的设计就有资格获得外观设计专利保护。然而，这项设计专利并不包括智能手机的内部工作原理，也不会阻止竞争对手生产形状不同的智能手机。
当产品设计符合两种形式的保护时，同时使用两种保护方法对制造商最有利。专利法和著作权法提供的保护方法略有不同，具有不同的优势。
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