邮件扫描公司指控监狱机关侵犯专利。 HLFIP v. RUTHERFORD

邮件扫描公司指控监狱机关侵犯专利。 HLFIP v. RUTHERFORD

专利是对符合专利保护条件的发明创造的发明人授予的一系列专有权利。为了有资格在美国获得专利保护，发明者必须向美国专利商标局提交专利申请。申请书必须详细描述发明，并证明所述发明是新的、有用的和不明显的。专利授予专利权人制造、使用、销售和进口专利发明的专有权。如果专利所有人以外的其他人试图行使这些可以被视为专利侵权的专有权之一。专利所有人可以通过提起诉讼及禁令来制止专利侵权，并对已经发生的专利侵权行为获得经济赔偿。

专利法授予发明人对其发明的临时垄断权，以换取该发明的完全公开。从零开始开发一项发明是一个费时又昂贵的工程。通常情况下，当一项发明作为成品交付时，投入在开发该发明上的精力很难体现在其价格上。专利法的目的是允许发明者向公众分享他们的想法，而不用担心他们的发明会被无偿使用。公众获得发明人知识的利益，专利期满后，该发明进入公共领域。如果没有专利法的保护，许多发明家会将他们的发明保密，创新就会被扼杀。

尽管有充分的公共政策理由尊重专利权，但在一项专利发明提交给潜在买家后，仍有侵犯专利权的指控。其中一个例子是HLFIP HOLDING, INC. v. RUTHERFORD COUNTY, TENNESSEE, 3:19-cv-00714 (M.D.TN 2019)。本案的原告是智能通信公司(Smart Communications)，它拥有一种传送数字化实体邮件的专利方法。该专利名为《纠正邮政违禁品清除系统》，于2019年5月发布。本发明描述了一种扫描囚犯邮件并通过位于监狱内的亭将其发送给囚犯的方法。本发明的目的是使监狱管理人员能够更有效地控制秘密通信和违禁品。原告以MailGuard的名义出售该发明。

被告卢瑟福县是一个经营监狱的市政府实体。2017年，原告向被告代表展示了MailGuard。被告对在监狱中使用MailGuard很感兴趣，并要求原告与被告供应商之一VendEngine合作，将MailGuard整合到已经在监狱运行的VendEngine系统中。在执行保密协议和原告与被告多次对话后，被告停止与原告沟通。后来通过新闻发布会，原告了解到VendEngine推出了一款新产品MailRoom，其功能与MailGuard类似。一名前监狱员工搬到了VendEngine，在新闻稿中引用了MailRoom的评论。

原告控告被告侵犯专利权。原告在诉状中详细说明了收发室的每一项功能是如何侵犯原告的专利主张的。尽管原告在诉状中对专利侵权提出了强有力的理由，但指控并不是证据。被告将得到一个回答的机会，而且被告有可能找到一种方法，在不侵犯原告专利的情况下履行同样的功能。 

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